Mon dernier voyage d’affaires m’a emmené dans un pays que peu d’entre nous ont visité: la Mongolie. Tout comme mon ami Goral (qui aime parfois se faire appeler Sébastien), je me réjouis à l’idée de visiter ce genre d’endroit “paumé” où personne ne penserait à aller en vacances (du moins ce ne serait probablement pas une destination prioritaire) et où même le climat vous dissuade (en principe) d’aller… C’est pourtant avec une certaine joie que je quittais Shanghai lundi soir dernier… Partir un lundi soir, en voila une drôle d’idée… Figurez-vous que je me suis vu obligé de m’arrêter à Pékin afin d’obtenir un visa pour entrer en Mongolie… Pas vraiment pratique, me direz-vous… Et bien vous n’avez pas tord du tout… Au lieu de donner des visas à l’entrée… non, il faut se taper l’embassade de Mongolie dans le pays dans lequel vous résidez, et c’est pas de bol pour vous si l’embassade est à des milliers de kms de chez vous… Bref, mardi matin, je me dirigeais donc vers l’ambassade, tout juste en avance pour l’ouverture des portes à 9h du matin… pour me rendre compte que, contre toutes attentes, le bureau n’ouvre pas de 9 à 11h le mardi, mais bien de 14h à 16h… Je dis bien contre TOUTES attentes car d’une part, l’horaire mentionné sur le site internet, sur les documents à remplir, et l’horaire que l’on m’a mentionné au téléphone quand j’ai appelé pour confirmer la procédure était bien de 9h à 11h, du lundi au vendredi…. Me voila donc bien obligé de revenir l’après midi… Encore une belle aventure… Pékin est assez frais en cette saison… on frise le 0°, et l’ambassade étant vraiment accueillante, vous faites la file à l’extérieur…. bref après avoir attendu que l’on serve 4 personnes devant moi pendant 45 minutes, je donnais mes informations au représentant en me plaignant que mes plans de voyage étaient bousculés à cause de leur changement d’horaire intempestif (24h pour avoir un visa, si ils ouvraient à 9h ca me laissait 4 h pour avoir mon vol le lendemain)… Et là; il a eu cette réponse magnifique en me montrant la vitre derrière laquelle il se tenait au chaud: “Yes but we put a sign here to say we changed timetable”…….. Je me suis évidemment retenu de rire… à moins que ce ne soit de lui éclater la tête sur sa vitre……. 
Bref, grâce à cette petite aventure, et le sens du service mémorable que l’on trouve partout en Chine, je fus obligé de rester un jour de plus à Pékin, de changer tous mes vols…(et ça aussi c’est parfois fort difficile car, demander de les changer c’est facile, un coup de fil et c’est fait… mais on ne peut pas payer le supplément par carte de crédit… il faut aller dans un shop de Air China…. pffff). J’ai donc eu droit à passer une journée entière à bosser dans une chambre d’hôtel, chose que j’adoooooore par dessus tout bien entendu… Une fois mon visa en poche, mon slip de laine enfilé, mes mouffles, mon bonnet et mon écharpe bien en place, me voila en route pour Ulan Bator! Un peu décu tout de même de ne pas avoir pu voir la grande muraille depuis l’avion car il est évident qu’on la survole en passant de Pékin à la Mongolie… Problème de pollution ou de nuage, c’est selon… Par contre, la descente vers UlaanBataar en valait le coup! on survole des plaines et montagnes enneigées, vraiment magnifiques… par contre on se demande un peu où on arrive car la ville ne ressemble pas à grand chose… d’ailleurs, en quittant l’aéroport on voit clairement que les gens vivent toujours dans l’habitat traditionnel, les ger en Mongol, voyez plutôt:

A l’entrée de la ville, on retrouve deux énormes centrale à charbon, dont les fumées couvrent la ville d’un épais manteau nuageux quand il n’y a pas de vents… Autre chose frappant, c’est le trafic qu’il y a dans les rues de Ulan Bator! Des embouteillages permanents! Une vraie plaie!

Peu de gratte-ciels évidement dans cette ville, ou pour être exact peu de grattes-ciels terminés car si l’on compte ceux en construction… ce que l’on trouve par contre partout, ce sont des reliquats d’architecture russe, résultat de plusieurs décennies de domination russes… Le truc qui vous frappe le plus cependant… c’est le froid! -17° dans les dents, en plein milieu de journée… Le slip en cashmere était bien nécessaire.

Quelques épisodes cocaces sont arrivés pendant ce séjour… d’abord une petite gaffe sans grande importance mais qui m’a bien fait rire… Je demandais à voir les billets de banque pour mon père qui est numismate (à replacer en société, ça le fait)… et comme dans chaque pays, il y a une figure connue… ma première exclamation fut de dire “Who’s that guy with the funny look?”… réponse abasourdie de mon partenaire: “It’s Chinggis Khan”… Pour info, il finissait de m’expliquer à quel point il était fier de s’appeler Chinggis lui-même…

L’autre truc un peu choquant est que lorsque nous étions en train de prendre un verre tranquillement dans un irish pub (eh oui, ils sont partout, mais grâce à votre serviteur, les belgian beer cafés seront aussi bientôt partout en Asie ), deux gosses sont rentrés en courant dans le café, en montrant des paquets de cigarette et chewing gum à toutes les tables avant de se faire raccompagner violemment et jeter sur le trottoir par un serveur… Mes hôtes m’ont gentilment expliqué qu’il s’agissait de gosses des rues qui mendiaient… juste une vraie horreur, car dans “gosse de rue”, il y a le mot “rue” et il y fait -20°….. No comment.

Ce fut en tout cas un voyage fort bref en Mongolie, car je j’y suis pas resté plus de 24h, mais les nouvelles sont bonnes niveau business donc je vais avoir la chance d’y retourner en janvier, quand il fera -30°… alors le premier pipo qui se plaint qu’il fait -2° en Belgique….. Mais c’était aussi encore une fois l’occasion de découvrir, apprendre et de rencontrer des gens forts sympatiques!

Nos prochaines aventures se dérouleront en Belgique chers amis! Et je m’en réjouis vraiment maintenant! Soyez prêts, on arrive!

La bise,

Tom